SpaceX'in Falcon 9 roketinin ilk aşama güçlendiricisi, Intuitive Machines tarafından geliştirilen IM-1 Ay aracını Şubat ayında Kennedy Uzay Merkezi'nden (KSC) başarıyla fırlatmıştı. Ancak bu güçlendiricinin, Dünya'nın yörüngesinde birkaç yıl boyunca kalacak bir asteroit olarak yanlışlıkla sınıflandırıldığı ortaya çıktı. Ayrıca SpaceX'in bu güçlendiriciyi geri almama kararı, güçlendiricinin 20 uçuştan sonra emekliye ayrılacağı anlamına geliyor.

Falcon 9 roketinin ikinci aşaması olarak düşünülen roket, yanlışlıkla yörüngede bir asteroit ile karıştırıldı.

SpaceX, Avrupa Uydu Görevi'ni başarıyla gerçekleştirmesinin ardından Falcon 9 roketinin ilk aşamasının, bir yıldan fazla süredir aktif olarak kullanıldıktan sonra Dünya'ya düşme ihtimali olduğunu bildirmişti.

SpaceX'in Falcon 9 roketinin güçlendiricisi, ilk olarak gök bilimciler tarafından yanlışlıkla Dünya'nın yörüngesinde dönen bir asteroit olarak sınıflandırıldı. Ancak daha sonra yapılan dikkatli analizler ve izleme sistemindeki güncellemeler sayesinde, küçük gezegen izleme listesinin üyeleri bu nesnenin aslında yeni keşfedilmiş bir uydu değil, SpaceX'e ait bir roket parçası olduğunu belirttiler. Bu parçanın Falcon 9'un ikinci kademe güçlendiricisi olduğu düşünülüyor.

Gök bilimci, astrofizikçi ve gazeteci Adrien Coffinet'in takibine göre, Intuitive Machines tarafından geliştirilen IM-1 Ay aracının fırlatılması sırasında elde edilen verilerin yanlış okunması nedeniyle güçlendirici yanlışlıkla Küçük Gezegen Elektronik Dairesi'ne (MPEC) eklendi. Ancak yapılan hata zamanında fark edildi ve düzeltilerek doğru bilgi sağlandı.

Adrien Coffinet, Küçük Gezegen İzleme Grupları'nda (MPM) yapılan bu sınıflandırmayı açıkladı ve 20 ile 21 Şubat tarihlerindeki mesafe ölçümlerine dayanarak bir nesnenin Ay'dan Dünya'ya doğru hareket ettiği izlenimi uyandırdığını belirtti. Coffinet, bu nesnenin aslında bir asteroit olmaktan ziyade Dünya'dan Ay'a fırlatılan bir cisim olabileceğini ifade etti.

Araştırmacı Bill Gray; Adrien Coffinet'in yaptığı açıklamaya yanıt olarak, Intuitive Machines IM-1 Ay aracının fırlatma esnasında izleme parametrelerinde değişiklikler yaptığını belirtti. Bu değişiklikler, araştırmacıların roketin Şubat ayında Dünya'ya yaklaştığına inanmalarına neden oldu. Coffinet'in oluşturduğu 2024 JV8 simülasyonu ise IM-1 Ay aracının Ay'a yumuşak iniş yapmasından bir gün önce, roketin Ay'a yakın olduğunu gösteriyor.

Bill Gray'in, Coffinet'e verdiği cevaba ve Küçük Gezegen Merkezi'ne (MPC) gönderdiği e-postaya göre:

IM-1 Ay aracının fırlatılmasından kısa bir süre sonra, hem uzay aracı hem de güçlendirici için astrometrik veriler topluyorduk. Gökyüzünde birbirlerine olağanüstü derecede yakın oldukları bir dönem oldu; öyle ki, bir süre için bir yay dakikasının çok altında bir mesafedeydiler. Bu durum, izleme sistemimizin kafasını karıştırdı ve bunun 2024-030A (uzay aracı) ya da 2024-030B (roket) için mi olduğuna karar veremedik. Sonra izleri bu iki nesneyle eşleştirebilmek için tahmini konumların sadece 0,0025 derece yani 9 açısal saniye içinde olması gerektiğini belirledim. Bu, normal toleranslardan çok daha dar bir paydır.

Her iki nesne için de çok hassas yörünge verilerine sahiptik. Bu veriler, bir yay saniyesinden daha kesin ölçümler içeriyordu.

Güçlendirici, 19 Mart'tan bu yana gözlemlenemedi ve izi bulunduğunda tahmin edilen konumundan yaklaşık 28 inç (71 cm) sapmıştı, bu yüzden yerini belirlemek mümkün olmadı.

9 inçlik arama eşiği, aslında sadece Ay'a yapılan uçuş sırasında gerekiyordu. Uçuşun ardından daha geniş bir toleransla gözlemler yapılacak şekilde süreci ayarladım. Bu nedenle, aynı sorunun tekrar yaşanmasını beklemiyorum.

Bu link’ten kontrol edebilirsiniz: GitHub Link

İzleme sürecinde eşlenen parçacık, yalnızca gözlemlenen ve tahmin edilen konumlar arasında yüksek bir doğruluk olduğunda nesneyle eşleştirilebilir. Ancak bu yüksek doğruluk seviyesi nedeniyle güçlendirici, başlangıçta doğru bir şekilde tanımlanamadı. Sonuç olarak gök bilimciler, bu nesneyi yanlışlıkla Dünya'ya çarpma ihtimali olan bir asteroit olarak sınıflandılar.

Öte yandan Bill Gray; Adrien Coffinet'e verdiği yanıtta, roket parçasının Ekim ayına kadar ara sıra gözlemlenebileceğini ve bu nedenle Dünya'ya dönüşünün biraz zaman alabileceğini de belirtti.

Son olarak SpaceX roketinin yanlışlıkla bir asteroit olarak sınıflandırılmasının ardından NASA'nın izleme sistemi, bu roketin Dünya'ya çarpma olasılığını hesapladı. Son iki gün içinde yapılan gözlemlere göre, çarpışma ihtimali yirmi dokuzda bir olarak belirlendi.